THE STORY OF MY LIFE WITH STRATUS COMPUTER INC.

DIE GESCHICHTE MEINES LEBENS MIT STRATUS COMPUTER INC.

14. Februar 2025

Ein Brief an Bill Foster


Lieber Bill, mit großer Freude habe ich den Stratus-Teil auf http://www.teamfoster.com/ gelesen . Ich habe mich gefragt, warum ich so lange gebraucht habe, um Ihre Geschichte zu entdecken. Zum Glück hatte ich einige Jahre lang die Gelegenheit, ein kleiner Teil davon zu sein. Ihre Website hat mir tiefe Einblicke in Ihre persönliche Entwicklung und die Gefühle gegeben, die Sie und Ihre Familie in den Siebzigern durchgemacht haben. Die Offenheit, mit der Sie Ihre wahre Geschichte niedergeschrieben haben, wird hoffentlich Unternehmer und Startups weltweit dazu ermutigen, ihre eigenen Ideen zu verwirklichen und dranzubleiben, bis sie feststellen, dass sie falsch lagen, ihre Pläne anpassen und weitermachen. Selbst wenn das ganze Geld verbrannt ist, kann man immer noch einen anständigen Job in einem Computerunternehmen finden, oder? Nun, Sie müssen, wie Sie in Ihrer Geschichte schreiben, einige Risikogene in Ihrem Genom geerbt haben. Zum Beispiel von Ihrem Vater oder Großvater. Sie haben diesen Teil Ihres Genoms offensichtlich von Ihren Vorfahren geerbt.
Beim Lesen Ihrer persönlichen Geschichte wurde ich motiviert, meine eigene aufzuschreiben, was ich schon lange vorhatte. Leider habe ich nie die Zeit dafür gefunden, da immer etwas anderes zu tun war, das Vorrang hatte. 2016 gründeten wir unser drittes Unternehmen, in dem ich bis Ende 2024 tätig war. In meinem zweiten Unternehmen bin ich immer noch. Die Arbeit mit Computern macht mir unheimlich viel Spaß. Ich hoffe, Ihnen gefällt der Text, falls Sie Zeit zum Lesen finden. Wenn nicht, ist das auch in Ordnung, denn er gab mir die Gelegenheit, über meine Gedanken und meine Zeit bei Stratus Computer Inc. zu schreiben.

Die Anfänge und die ersten Computer
In meiner Jugend besuchte ich regelmäßig das nahegelegene Schweinfurt in Bayern. Dort bin ich zwar geboren, aber meine Eltern zogen um 1950 etwa 30 Kilometer östlich und eröffneten ein Geschäft für Kleidung und Textilien. Die Stadt hatte eine technische Hochschule (Polytechnikum), die ein hervorragender Studienort war.
Das war mein Plan, nachdem ich in einem Buch über Wernher von Braun gelesen hatte. Der berühmte Ingenieur half sowohl Hitler als auch Harry S. Truman beim Bau der ersten und zweiten Raketengeneration und später der Raumschiffe der NASA, um die ersten Menschen auf den Mond zu bringen. Die politischen Aspekte seiner Karriere erfuhr ich erst viel später. In meiner Jugend bewunderte ich dieses Genie zutiefst. Genau so ein Ingenieur wollte ich auch werden!
Meine Schulkameraden interessierten sich mehr für deutschen Fußball. Damals begannen Computer gerade erst, eine wichtige Rolle in der Datenverarbeitung zu spielen. Sie wurden eingesetzt, um die Flugbahnen von Raumschiffen zu berechnen, die schließlich zum Mond fliegen sollten. Keine leichte Aufgabe, die man auf dem Papier bewältigen konnte! Man brauchte einen IBM-Supercomputer der 60er-Jahre und ein riesiges Team von Programmierern, um so etwas zu schaffen. Filmfans finden dies hervorragend in dem Film „Hidden Figures“ von Theodore Melfi, basierend auf Nathalia Holts Buch „Rise of the Rocket Girls“. Astronaut Glenn Johnson bat die Programmiererin Katherine G. Johnson, die Flugbahn der Mercury Six manuell zu berechnen, da er dem IBM-Großrechner nicht traute.

An der Ingenieurschule bekamen wir einen Z23-Computer, eine der ersten kommerziellen Maschinen aus der Fabrik des deutschen Computerpioniers Konrad Zuse, den ich später auf zwei Konferenzen traf. Meine Faszination für Raketen wandelte sich daraufhin schlagartig in eine für Computer. Doch es dauerte noch zehn Jahre, bis ich die ersten Löcher in Lochkarten für meine eigenen mathematischen Berechnungsprogramme stanzen konnte.

Nach meinem Ausscheiden aus der Armee 1973 besuchte ich die Ingenieurschule und studierte Kunststofftechnik, damals der Trendstoff der frühen Siebziger. Die erste Maschine, die ich selbst programmieren durfte, war ein Tischcomputer der deutschen Firma Diehl, der nur eine sehr begrenzte Anzahl von Programmschritten ausführen konnte. Ein recht primitives Gerät mit sehr eingeschränkter Funktionalität, verglichen mit den elektronischen Taschenrechnern, die Mitte der Siebziger von HP und Texas Instruments auf den Markt kamen. Aber er ermöglichte mathematische Berechnungen wie Standardabweichung und andere Algorithmen – die Nadeln und Nadeln der Ingenieure.

Für meine Diplomarbeit benötigte ich komplexere Berechnungen, um die Alterung des von BASF hergestellten Kunststoffs zu simulieren. BASF unterstützte meine Diplomarbeit großzügig. Damals gehörte BASF zu den großen Playern auf dem aufstrebenden Weltmarkt. Die Berechnungen wurden noch im Batch-Verfahren programmiert. Hinweis: Lesen Sie bitte zuerst Bills Artikel, um eine hervorragende Erklärung der Funktionsweise von Computern in den Anfängen zu erhalten. Während der Programmierung verbrachte ich lange Nächte an der Remote-Job-Entry-Station der Universität. Der Mainframe-Operator des TR440 war sehr freundlich, und ich durfte eigene private Jobs auf der Maschine starten. Der Mainframe-Computer wurde von Telefunken gebaut, die später Teil von Siemens wurden und die
Basis für deren Computergeschäft bildeten. Viele Jahre später entschied Siemens, dass dies nicht mehr zum Kerngeschäft gehörte, und verkaufte diesen Bereich an Fujitsu. Aus meiner Sicht eine verdammt dumme Managemententscheidung. 2019 beschloss man dann, einen neuen Campus in Berlin zu errichten, um im Wettlauf um künstliche Intelligenz mitzumischen.
Um meine Diplomarbeit in der Praxis umsetzen zu können, musste ich mein in FORTRAN IV geschriebenes Programm auf den IBM-Großrechner migrieren, der bei BASF im Einsatz war. Der IBM-Rechner verwendete englische Betriebssystembefehle, im Gegensatz zu den deutschen Befehlen des TR440. Ich sollte zur Sicherheit noch einmal mit Bill klären, wie inkompatibel die Computer damals waren.

Erster Job und erste Berufserfahrung
Mit meinen bescheidenen Computerkenntnissen und einem 2,0-Abschluss an der Universität gelang es mir 1977, meine erste Stelle an einem wissenschaftlichen Institut zu ergattern. Dort unterstützte ich deutsche Stahlhersteller wie ThyssenKrupp bei der Entwicklung noch besserer Produkte. Schon bald war ich mein eigener Projektmanager, Marketingexperte, Trainer und einziger Programmierer in meinem Ein-Mann-Betrieb. Die Ziele, die ich erreichen musste, waren leicht zu erreichen, da ich völlig frei entscheiden konnte, was ich für nötig hielt. Im Unternehmen hatte ich die Möglichkeit, das Programm an andere Wissenschaftler zu verkaufen, die ähnliche Probleme zu lösen hatten. Ich begann, durch Europa zu reisen und arbeitete mit vielen Menschen in der aufstrebenden Computerindustrie zusammen. Keinen einzigen Tag übte ich meinen Ingenieurberuf aus. Dennoch half mir diese Erfahrung sehr, die Bedürfnisse industrieller Kunden zu verstehen.
Nach sechs Jahren dort und Teilzeitjobs in Italien und den Niederlanden verließ ich das Unternehmen und fand 1983 eine neue Stelle bei der ehemaligen IKOSS, die heute als ATOS zu den führenden IT-Dienstleistungsunternehmen Europas zählt. Dieses Ingenieurbüro konzentrierte sich zu 100 % auf Computertechnik. Sie entwickelten sogar ihre eigenen Allzweck-CPUs und Computer (ehemals Krantz-Computer), die an Kunden verkauft wurden und zur Steuerung von Weichen und für andere logistische Aufgaben eingesetzt wurden. Die neuen Maschinen von HP, DG und anderen Herstellern waren jedoch deutlich intelligenter und leistungsstärker. Sie mussten sich nach einem Ersatz umsehen. Da intern bereits IBM-Großrechner als Plattform für Time-Sharing-Aufgaben wie CAD genutzt wurden, wandten sie sich an IBM und fragten nach einem alternativen Gerät. Die IBM Series/1 schien die richtige Wahl zu sein, und ich hatte die Gelegenheit, einige Ingenieurprojekte erfolgreich mit diesem Computer durchzuführen. Die IBM Series/1 war ein mittelgroßer Rechner, der für viele Ingenieurs- und Geschäftsaufgaben eingesetzt wurde. Die Leistungsfähigkeit der Series/1 war jedoch begrenzt, und Anforderungen wie Verfügbarkeit, Leistung und Benutzerfreundlichkeit stellten immer wieder ein Problem dar. Nach einigen Jahren stand ein weiterer Austausch an. Erneut wandte man sich an IBM. Die Geschäftsbeziehung zwischen den beiden Unternehmen war eng, und so präsentierte IBM stolz einen neuen Konkurrenten. Vielleicht war es aber auch umgekehrt, denn die Ingenieure hatten selbst nach Alternativen gesucht. Jedenfalls stellte IBM eine OEM-Maschine vor, die neu im Portfolio war. Der neue Computer war deutlich leistungsstärker als die mittelgroßen Maschinen, die sie selbst anboten. Nur ein einziger Ingenieur kannte ihn. Daher freuten wir uns, ihnen helfen zu können. Die Maschine hieß IBM System/88 – ein echter Stratus-Rechner!

Stratus Computer in Deutschland
Das Design der IBM-Maschine war mit dem IBM-Logo und den typischen IBM-Farben jener Zeit im Vergleich zu den ursprünglichen Stratus-Maschinen eher unansehnlich. Ihre inneren Werte stammten jedoch zu 100 % aus Marlborough, Massachusetts, und nicht aus Boca Raton, Florida, wo sich das Series/1-Rechenzentrum befand. Die Programmiersprachen unserer bestehenden Anwendung waren Makroassembler und PL/1. Daher glaubten wir, die Migration der bestehenden Multitasking-Laufzeitumgebung inklusive der proprietären Datenbank auf die Stratus-Maschine wäre relativ einfach. Wir mussten jedoch schnell feststellen, dass dies alles andere als einfach war.

Unser proprietäres Anwendungsprogrammsystem bestand aus drei Hauptkomponenten: dem zugrundeliegenden Transaktionsplaner, der Datenbank und den Anwendungsmodulen. Die Transaktionsplattform wurde vollständig für das Stratus VOS-Betriebssystem neu geschrieben, während die in PL/1 geschriebenen Transaktionsmodule migriert werden konnten. Die Datenbankfunktionen wurden von VOS bereitgestellt. Eines der ersten Kundenprojekte war die Anbindung von ca. 2000 Geldautomaten an Großrechner. Das System/88 diente als Frontend-Prozessor für das Echtzeit-Transaktionssystem, das mit den Geldautomaten kommunizierte. Ende der 80er-Jahre waren Geldautomaten ein brandneuer Service der deutschen Bankenbranche. Die neue EC-Karte wurde eingeführt, mit der man sich am Geldautomaten per PIN authentifizieren konnte.
Viele der damals im Bankwesen eingesetzten Großrechner unterstützten noch kein TCP/IP. Daher mussten wir die Geldautomaten intern mit Standard-PC-Architektur programmieren und den Großrechnerprogrammierern erklären, wie sie ihre Hosts über TCP/IP mit unseren Stratus-Computern verbinden konnten. Alle Geldtransaktionen für Einzelkonten wurden nachts von Großrechnerprogrammen verarbeitet. Wir haben sie also alle nach Mitternacht per FTP von Stratus an den IBM-Host gesendet.

Das Projekt war bereits in vollem Gange, als ich 1987 bei meinem ersten Besuch in der Bostoner Zentrale mit vielen Stratus-Mitarbeitern in Kontakt kam. Daher lag es nahe, dass sie mich fragten, ob ich 1988 dem deutschen Stratus-Team beitreten wolle. Paul Tucker, Vizepräsident Europa, kam zum Frankfurter Flughafen, und wir unterzeichneten den Vertrag in der Lounge des Flughafenhotels. Das erste Geldautomatenprojekt war ein großer Erfolg. Schließlich nutzten rund 20 Banken das Stratus-System, um fast jeden Deutschen mit Bargeld zu versorgen! Die Computer wurden direkt oder als OEM-Geräte verkauft. Auch Olivetti hatte einen OEM-Vertrag. Da sie ihre eigenen Geldautomaten und Selbstbedienungsdrucker herstellten, war es nicht allzu schwierig, sie davon zu überzeugen, die Geldautomaten zusammen mit ihren Stratus-OEM-Geräten zu verkaufen. Mehr als 50 % aller in Deutschland verkauften Stratus-Computer nutzten die Software meiner ehemaligen Firma IKOSS. Bei Problemen pendelte ich zwischen Frankfurt (Stratus Deutschland), meiner ehemaligen Firma 300 km entfernt (Aachen) und der Stratus-Zentrale in Boston. Später wurde das Werk in Dublin auf meine Liste bevorzugter Reiseziele gesetzt. Meine Lufthansa-Bonusmeilen schossen in die Höhe!
Stratus war damals eine wirklich nette und freundliche Gemeinschaft. Ich absolvierte meine Schulung in der Zentrale und traf Bill zum ersten Mal bei einem Mitarbeitertreffen mit kühlem Bier in der großen Halle und strahlendem Sonnenschein. Wir wechselten ein paar Worte, an die er sich, glaube ich, nicht mehr erinnert. Jedenfalls erklärte ich ihm, dass ich der Kollege aus Frankfurt am Main bin, und war sehr beeindruckt von seiner Art, mit seinem Team zu kommunizieren. Ich hatte noch nie zuvor einen solchen Chef erlebt.

Die Jahre bei Stratus waren großartig, mit 10- bis 12-Stunden-Schichten in ganz Europa. Trotzdem blieb uns Zeit für Familientreffen, Sommerurlaube und Grillabende. Wir trafen das europäische Team in Paris und führten „Satisfaction Life“ mit einem alternativen Songtext auf, den wir am Tag zuvor während der vierstündigen Busfahrt geschrieben hatten! Leider habe ich keine Kopie davon. Am Ende geriet Stratus, wie viele erfolgreiche Computerfirmen, in Schwierigkeiten, da das Unternehmen zu schnell gewachsen war. Ein Problem war, dass Stratus beschloss, seine proprietäre Plattform alternativ mit UNIX OS anzubieten. Im Grunde war das eine hervorragende Idee, da die Kunden begannen, ihre Anwendungen auf eine der vielen UNIX-Versionen zu migrieren. Um die Hardwarefunktionen voll auszuschöpfen, musste Stratus jedoch eine eigene UNIX-Version namens FTX – Fault Tolerant Unix – entwickeln. Der Quellcode basierte auf UNIX System 5.4 und war von AT&T, dem damaligen Inhaber, für 500.000 US-Dollar lizenziert. Nun musste die Softwareentwicklung zwei Betriebssysteme warten, und dies war nicht die letzte Entscheidung bezüglich herstellerfremder Betriebssysteme. Als ich das Unternehmen bereits verlassen hatte, wurde Windows NT als drittes Betriebssystem eingeführt.

Die Hälfte meines Lebens trug ich immer wieder den Gedanken mit mir herum, ein eigenes IT-Unternehmen zu gründen. Doch Risikokapital war in Deutschland weitgehend unbekannt, und ich hatte keinerlei Kontakte in diesem Bereich. Mir fehlte schlichtweg die nötige betriebswirtschaftliche Erfahrung, und so musste ich auf meine Chance warten.
1995 wurde der deutsche Landesmanager entlassen, weil er auf der Europakonferenz in Paris Äußerungen gemacht hatte, die einigen nicht gefielen. Als er am nächsten Morgen aus Paris zurückkam, kam er direkt in mein Büro und bat mich, sein Firmen-E-Mail-Konto auf Fehler zu überprüfen. Er wusste bereits, dass er in Schwierigkeiten steckte. Da ich Administratorrechte hatte, fand ich schnell heraus, dass das Konto am Vortag von der Zentrale gesperrt worden war, während er noch an der Konferenz teilnahm. Die Entscheidung, ihn zu entlassen, war bereits gefallen, bevor er überhaupt nach Paris gekommen war. Also entsperrte ich sein Konto, damit er seine Abschiedsmail verschicken konnte, und sperrte es anschließend wieder. Als er nach einer Stunde endlich das Büro verließ, fragte er mich, ob ich mir vorstellen könnte, etwas Neues zu beginnen, worüber er noch nicht sprechen dürfe. Ich antwortete ihm sofort: „Ja, natürlich.“

Dies war der Funke, der unser neues Unternehmen entfachte, gegründet von vier ehemaligen Stratus-Mitarbeitern: zwei Ingenieuren und zwei Vertriebs- und Marketingmanagern. Das Risiko schien gering im Vergleich zu dem, was wir gewinnen konnten. Wir verkauften all unsere Aktienoptionen und investierten das Geld in die neue Firma.
Wir hatten keine genaue Vorstellung davon, welche Technologie wir einsetzen und welche Software wir verkaufen sollten. Aber wir wussten, dass wir gemeinsam am Ende erfolgreich sein würden.

Mein erstes Unternehmen und die IT-Sicherheitsbranche
1995 war „Internet“ noch kein alltäglicher Begriff. Das „World Wide Web“ war gerade erst erfunden worden, und im Radio liefen Werbespots mit Boris Becker, die Telefonwerbetafeln bewarben, die langsame Verbindungen ins Internet ermöglichten. Wir spürten, dass dies die Zukunft sein könnte, und richteten unsere vier Büros in unseren Wohnungen ein. Mithilfe von VPN-Technologie und ISDN-Bündeln konnten wir von zu Hause aus arbeiten. Der Server, den wir nutzten, stand in meinem Büro und lief mit MS NT 3.51. Der kanadische VPN-Anbieter Gandalf wurde unser erster Kunde. Ein Jahr später schien jedes Unternehmen eine eigene Website zu brauchen, und wir schlossen einen Vertrag mit Guardian ab, die eine Software-Firewall für Windows NT und Unix anboten. Wir besuchten die Messe in Hannover und kamen mit Hunderten von Visitenkarten zurück. Innerhalb eines Jahres wurden wir das erste deutsche Unternehmen, das sich ausschließlich auf den Vertrieb von IT-Sicherheitstechnologie spezialisierte. Zehn Jahre später beschäftigten wir rund 30 Mitarbeiter und erzielten einen Jahresumsatz von 10 Millionen Euro.

Wir kooperierten mit IT-Sicherheitsunternehmen und ich hatte die Gelegenheit, viele Unternehmer wie Christopher Klaus und Tom Noonan von ISS sowie Nir Zuk von Palo Alto Networks kennenzulernen. Jedes Mal, wenn ich diese klugen Köpfe traf, lernte ich in zehn Minuten mehr als in hundert Tagen Schule.

Das Unternehmen wurde 2014 verkauft, und wir konnten etwas Neues beginnen. 2015 gründeten mein langjähriger Geschäftspartner und ich unser zweites Unternehmen, das bis heute besteht. 2016 gründeten ein ehemaliger Kunde und ich unser drittes Unternehmen. Was bieten wir an? IT-Sicherheitsberatung und 
IT-Sicherheitsprodukte – was sonst?

PS: Seit fünf Jahren stehe ich mit Bill in Kontakt, hauptsächlich per E-Mail. Wir unterhalten uns über die „gute alte Zeit“ und darüber, warum sich die Computerindustrie in den letzten 50 Jahren so entwickelt hat. Wenn Sie mehr von einem der Gründer unserer großartigen Branche erfahren und spannende Geschichten über Data General, Stratus Computer und andere Unternehmen im Raum Boston lesen möchten, besuchen Sie seine Website. Sie ist äußerst interessant und bietet Stoff für ein ganzes, noch ungeschriebenes Buch. Kostenlos online verfügbar! https://www.teamfoster.com/